多くの人は唇が荒れるのは冬の乾燥した風のせいだと思っていますが、1年を通して口唇炎に悩まされてきた私にとって、その原因はもっと複雑で、生活のあらゆる場面に潜んでいるものでした。かつての私は、春になれば花粉の付着による痒みに悩まされ、夏になれば強烈な日差しによるヒリヒリ感、秋には季節の変わり目の体調不良がすぐ唇に現れるという、まさに「唇の奴隷」のような毎日を送っていました。なぜ自分だけがこんなに弱いのか、その原因を深く探るようになったのは、ある夏の日、大好きなマンゴーを食べた後に唇が倍以上に腫れ上がったのがきっかけでした。実は、マンゴーなどのウルシ科の植物に対するアレルギーがあったのですが、それだけでなく、私の体質が全体的に過敏な状態になっていたのです。調べを進めるうちに分かったのは、私の口唇炎の原因の根底には「隠れ貧血」と「慢性的なストレス」があったことです。鉄分が不足すると全身の酸素供給が滞り、粘膜の再生が遅れます。そこに仕事のプレッシャーが加わると、無意識のうちに唇を噛み締めたり、唾液が減って乾燥が進んだりと、炎症が起きる条件がすべて揃ってしまっていたのです。また、寝室のホコリやペットの毛といったハウスダストが、就寝中の唇に触れ続けていたことも、朝起きた時の炎症の原因になっていました。それからの私は、加湿器を新調し、枕カバーを毎日替え、サプリメントで鉄分とビタミンB群を補給する生活を始めました。さらに、唇のケアには一切の香料を排除し、赤ちゃんでも使えるような低刺激なものだけを使うように徹底しました。面白いことに、原因が物理的なものだけでなく、自分の心の状態や栄養バランスと深く結びついていると気づいてからは、唇の荒れを単なる「敵」ではなく、自分のコンディションを教えてくれる「バロメーター」として捉えられるようになりました。最近では、唇が少しカサつくと「あ、最近睡眠が足りていないな」とか「甘いものを食べすぎたかな」と、自分の生活を省みるヒントにしています。口唇炎を克服する道は、冬の寒さを凌ぐことではなく、自分自身の体と対話し、何が自分を傷つけているのかを丁寧に見極めていくプロセスでした。今、鏡の中の健康的な唇を見るたびに、それは単に保湿のおかげだけでなく、自分の生活全体を整えてきた努力の結晶なのだと誇らしく感じます。唇の荒れに悩むすべての人に、ぜひ一度、季節のせいにせず、自分の内側と外側にある無数の「原因の芽」を探してみてほしいと願っています。